東沙那夜的珊瑚煙火燦爛

初來乍到東沙島

今年五月初，因為指導教授研究上的需要，很幸運地被帶到了東沙島上去做苦工協助實驗，於是踏上了這座傳說中的島嶼，為期兩周等待珊瑚產卵的東沙島旅程就此展開。

出發當天早上在高雄小港機場搭飛機，櫃台人員請每一位乘客的簽下自己的名字及單位，名單上的人大部分都是國軍人員。小型客機起飛又降落，走下飛機，下意識地打開了手機，看到滿格的訊號，忍不住慶幸：這趟行程不會讓我和世界脫節。

東沙，我來了。

或許是聽了太多人用「簡陋」來形容研究站，因此對我來說這裡已經是預料之外的舒適，雖然沒有什麼額外的裝飾或設施，但是宿舍環境乾淨整潔，說是「簡約」可能會更合適吧。

打理好住宿後，第一個行程就是先去見見東沙島上的老大──東沙大王。一行人在小小的廟宇前合掌拜神，希望日後的研究工作順利平安。本應不語怪力亂神的研究學者，上島後的第一件事竟是求神拜佛。這景象就如同在實驗室裡，那些先進精密的儀器上總會放著一包綠色「乖乖」作為祭品，祈求儀器不出問題、乖乖亮綠燈。

隔天早上任務是「施放採樣器」，拜完東沙大王廟後，我們立刻開始動工。為了節省空間，儀器都拆開分裝，因此第一個任務就是重新組裝他們，在潛水教練和技術員的協助之下，很快地解決了野外器材。

接著是要布置實驗室，如同宿舍一般，實驗室也是相當「簡單」，需要什麼器材都要自己帶來，若是忘了帶或存量不夠，那就只想盡辦法就地取材、物盡其用了。

畢竟你不能期待島上唯一一間商店，也就是軍中的營站，會賣給你滴管或是燒杯。

傍晚，所有的準備幾乎就緒，晚餐後我們終於有時間組裝水肺裝備、夜潛下水場勘，選定了幾個較大的珊瑚礁做為採樣地點，一切只等明天早上開始施放儀器，運氣夠好就能在這兩周內遇到珊瑚產卵並且成功取得樣品。

回程的路上，我望著滿天星斗，好奇東沙大王管不管這事情呢？

屬於珊瑚的夜晚

第二天一早，我們帶著儀器前往目的地，這趟到東沙島上的目標是要透過連續採集海水樣品，來分析珊瑚礁在產卵時間前後的海水化學性質變化。

也就是說，我們每隔半天至一天就要將採樣器帶到岸上，取下樣品後再次施放。而當時的我，並沒有想過這件事需要多少勞力，只期待傳說中的東沙水下世界。

採樣器長約兩米寬與高各一米，至少需要兩人才能抬起，還好在教練們的協助下，我們很順利的將採樣器放到了目的地。

在水中等到確定採樣器正式啟動後，我們在附近稍稍繞了一圈，北岸的珊瑚復育區主要是以海草床為主的環境，其中時有一些小小的珊瑚礁，雖然岸上的海漂垃圾叫人沮喪，但下水後的景色仍稍稍療癒了心情。（海廢延伸閱讀：石蓴、淨灘與尿在我寶特瓶上的阿伯）

陽光透過海面變成一條條光紋在翠綠海草上迴盪，時不時還有魚群從旁經過。若非海浪揚起的沙塵限制了能見度，否則我甘在此做一條水草。

當晚，我們再次下水確認採樣器狀況並回收部分樣品，一邊工作一邊期待著和一年一度的盛事不期而遇，但這一夜大海很寧靜，彷彿是用耳語告訴我們：「一個完美的結局是需要醞釀的。」

隔天下午，一樣地將樣品回收，一樣地設定採樣時間後施放，一樣地在晚上確認狀況，不一樣的是這一晚大海裡熱鬧了起來。就像在跟我們說：「算了我懶得掰故事了，就這樣吧！」

珊瑚產卵是海底的大事，也是科學家們關注的焦點之一，沒有移動能力的珊瑚們要如何像是約好一般地同時產卵？而大量的精卵排放到海水中又會帶給生態系怎樣的影響？

正當我們思索著這些問題時，海中趕來參加盛宴的原住民們早已開始忙碌，完全不管我們這幫外地來的土包子，如果它們會說話，大概會這樣回答吧，「還要問嗎？吃就對了！！！」

於是乎這些饕客爭先恐後地吃了起來，魚群游在水中捕食，螃蟹和寄居蟹在地上撿食，吃不完的就乾脆黏在身上當作便當帶走，甚至有些小小生物直接趴在珊瑚卵上，大快朵頤著跟自己一樣大的餐點。

最後我們等到採樣器工作結束，帶著剛完成採集的樣品離開，希望能好好保存珍貴的樣品，不願它們在水中等到下次的黎明。

東沙生活

見證了如煙火燦爛的珊瑚產卵事件後，東沙島的驚喜並沒有就這樣結束。隔天中午趁著工作空檔，在潟湖口看到了害羞的檸檬鯊，還有頭上腳下曬著太陽的仙后水母。

到外環礁採樣，數十米的能見度、幾乎百分之百的珊瑚覆蓋率，以及沉船*裡滿滿的魚群，幾乎讓人忘卻了疲勞。

然而，煙火總是要被黑夜吞噬。幾天後，技術員和教練先行離開，加上越來越多的樣品需要處理，讓後面的日子越顯辛勞。

幾乎每天都要扛著沉重的氣瓶與裝備，到海邊收集樣品。短短幾十公尺的步行距離，因為重量與豔陽變得難耐，下水的時間也為了盡快保存樣品而縮到最短，回到實驗室後就是立刻處理以免樣品變質。日復一日，閃耀後的夜空似乎比平常更為黑暗。

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所幸在繁忙之餘，島上仍有許多的小小樂趣，島上沒有觀光客，於是每個島上的人都有屬於自己的上島故事。

有為了科學而來的學者、有為了東沙夢而來的管理員、有為了取材而來的創作者，當然也有人是因為命運的安排，意外地來到了島上。而這些故事與人物，則成了忙碌工作黑夜中，一點一點的閃爍星群。

結語

島遠心近，說的是東沙島雖離臺灣遙遠，但人們的心卻很靠近。但對我來說，島近心遠才是這趟旅程的最佳寫照，短短一小時左右的航程，心情上卻像到了遙遠的國度。

記得在某個傍晚，剛好遇到阿兵哥在營站前表演，擺了幾張凳子，一個人唱著歌，雖然簡單卻也和東沙的海一樣，讓人暫時忘卻手機螢幕中連結的現實世界。

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*東沙沉船：由於海域暗礁多且海況複雜，根據文獻記載，在東沙環礁海域觸礁沉沒而長眠於此船隻至少有35艘。而東沙島西側的船礁，船隻遺骸散佈範圍約1百公尺長，50公尺寬，水深約6公尺，上部構造物於退潮時距水面僅不到1公尺。

由於沉船時間久遠，在海浪與歲月無情的侵蝕下，目前已無法由外觀辨識年代與國籍。惟根據錨鍊大小推測可能為萬噸級之船舶，由於船礁複雜之構造，已形成海洋生物棲息躲藏空間，使沉船周圍成為魚類的天堂。（修改自海洋國家管理處：意外的驚奇－發現東沙環礁海域沉船已成為魚類棲息的樂園）

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